Central European Crossroads: Moravia in the 20th Century

previous chapter | next chapter

The period from the 12th meeting of the Communist Party in 1962 to the socalled Prague Spring in 1968 is often referred to, with a touch of nostalgia and a considerable exaggeration, as the “Golden Sixties”. In comparison with the preceding and following periods of communist totalitarianism, this stage of development is eventually quite idyllic, because it entailed a certain liberalisation of the ruling regime and an extension of civil liberties. This was reflected in a retreat of the communist leadership from the previous dogmatic and sectarian politics, especially in the form of mitigation of censorship, which had prevented the public from obtaining objective news and made it impossible to express one’s own opinion until then. In the mid-1960s, media began to inform freer than before and discussions on pressing social issues of the present and recent past began to appear in newspapers, magazines and especially in the broadcast of the Czechoslovak television. At the same time, books of domestic and foreign authors were published which had been banned until then, new theatres opened - this included, for example, the Evening Theatre in Moravia - and the Czechoslovak film production also experienced an unexpected boom; this is sometimes referred to as the new film wave.

The mitigation of the so-called background check policy was also of extraordinary importance. This policy was applied by the Communist Party in everyday life and ensured that only members of the Party or people somehow associated with it 

get in leading positions in society. As a result, more children from families, which the Communist regime considered inconvenient or even hostile, were able to start studying at secondary schools and universities. The relief of the pressure of the background check policy was also positively reflected in the development of other areas of public life - science, culture and economy, where people started to gradually climb to management positions based on their expertise and personal skills and not just political affiliations as was the case until then. A new phenomenon in society was the possibility to travel abroad to a far greater extent than before - not only to the countries of the so-called people’s democracy and Yugoslavia, but also to Western countries.

One of the reasons for the ongoing liberalisation were economic problems which Czechoslovakia encountered in the early 1960s and the need to respond to them in the form of economic reforms. However, their implementation was not possible 

without political and social reforms, without releasing the previous repressive regime and without the active involvement of large strata of the public in the construction of a socialist society.

The years of the “Golden Sixties” are also characteristic for the break-up of the communist regime with the brutal Stalinism, the growing criticism of the so-called cult of personality and the need to revise the political processes of the 1950s, though only with Communist officials initially. The fact is that the Communist Party leadership took these steps under the influence of the Soviet policy then represented by N. S. Khrushchev, the First Secretary of the Central Committee of the Communist Party of the Soviet Union. After his political downfall in 1964, more and more attempts to limit the ongoing liberalisation and return to the well-proven totalitarian methods began to appear in Czechoslovakia as well. Mainly Antonín Novotný, the First Secretary of the Central Committee of the Communist Party and President of the Republic, stood at the forefront and these attempts were most significantly manifested during the 13th meeting of the Communist Party in 1966. However, the difficulties that the society was facing and the need for further reforms were so strong that the attempts to introduce neostalinist policies were not only unsuccessful, but eventually the attempts to solve the problems resulted in the so-called Prague Spring of 1968, in an attempt to radically rebuild the communist regime and the connection between the socialist establishment with democracy.

Русский:

Период после XII съезда КПЧ в 1962 году до так называемой Пражской весны 1968 года с некоторым оттенком ностальгии и высокой степенью преувеличения называют „золотыми шестидесятыми“. По сравнению с предыдущим и последующим периодами коммунистического тоталитаризма этот этап развития действительно кажется идиллическим, так как в это время наблюдались определенная либерализация властвующего режима и расширение гражданских свобод. Это проявилось в отказе коммунистического руководства от прежней догматической и сектантской политики, главным образом, в форме смягчения цензуры, которая до этого не позволяла общественности получать объективную информацию и выражать собственное мнение.  В середине 60-х годов СМИ приобрели большую свободу, на страницах газет и журналов, и прежде всего, в передачах Чехословацкого телевидения стали появляться дискуссии о насущных проблемах современности и недавнего прошлого. Параллельно начали издаваться книги отечественных и зарубежных авторов, которые до этого были запрещены, появлялись новые театры – в Моравии, например, театр «Вечернее Брно» – небывалый расцвет наступил в области чехословацкой кинематографии, который называют новой киноволной. 

Исключительное значение имело смягчение так называемой кадровой политики, которую КПЧ проводила в повседневной жизни, и которая обеспечивала, что на руководящие должности попадали только члены партии или люди, которые каким-то образом были с ней связаны. Вследствие этого в средних и высших учебных заведениях могли начать обучение также дети из семей, которые коммунистический режим до сих пор считал нежелательными или даже вражескими. Смягчение кадровой политики положительно отразилось на развитии и других областей общественной жизни – науки, культуры и экономики, так как на руководящие должности постепенно выдвигались люди на основе профессиональных знаний и личных способностей, а не только политических предпосылок, как это было раньше. Новым явлением в жизни общества стала возможность поездок за рубеж – причем не только в так называемые народно-демократические страны и Югославию, но и в западные страны. 

Одной из причин наступившей либерализации были экономические проблемы, возникшие в Чехословакии в начале 60-х годов, и связанная с этим необходимость экономических реформ. Однако, их осуществление было невозможно без политических и общественных реформ, без смягчения прежнего репрессивного режима и без активного подключения широких слоев общественности к строительству социалистического общества.  

Для периода „золотых шестидесятых“ были характерны отклонение коммунистического режима от жесткого сталинизма, усиливающаяся критика так называемого культа личности и потребность пересмотра политических процессов 50-х годов, и хотя поначалу только тех, которые касались коммунистических деятелей. Остается фактом, что эти шаги руководство КПЧ предприняло под влиянием советской политики, представленной в то время первым секретарем Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза Н. С. Хрущевым. После его отстранения от власти в 1964 году в Чехословакии усилились попытки ограничения либерализации и возвращения к проверенным тоталитарным методам.  Одним из главных сторонников этих стремлений был первый секретарь Центрального Комитета КПЧ и президент республики Антонин Новотный, ярче всего они проявились на XIII съезде КПЧ в 1966 году. Однако, трудности, с которыми сталкивалось общество, и потребность дальнейших реформ были настолько сильны, что попытки введения неосталинской политики не увенчались успехом, а стремление решить проблемы вылилось в так называемую Пражскую весну 1968 года, в попытку радикальной перестройки коммунистического режима и объединения социалистического строя с демократией.