Central European Crossroads: Moravia in the 20th Century
previous chapter | next chapter
The gradual political liberalisation from the mid-1960s and the so-called Prague Spring 1968 undoubtedly belong to the major events of modern Czechoslovak and European history. The attempt to reform the political system, even though absolutely unrealistic as we now know, got our society fired up and it enthusiastically accepted the revival process in the spring and summer of 1968. Abolition of censorship, freedom of expression, association and assembly, renewed investigation into the death of Jan Masaryk or gradual rehabilitation of victims of political trials in the 1950s - these and many other unprecedented things awoke hope for positive changes among people. The disappointment and shock of the violent invasion of armies of the five Warsaw Pact countries on 21 August 1968 then could not have been greater. Kremlin headed by Leonid Brezhnev could not have afforded to lose control over one of its satellites and the belts of occupation tanks thus crushed any slight possibility of political or social changes.
The conservative and anti-reform forces in the leadership of the Communist Party gradually took over the initiative in the domestic political fight in the period after August 1968. In January 1969, for some time, the society was fired up by the act of student Jan Palach who set himself on fire in the Wenceslas Square in Prague to protest the presence of the occupying troops and restriction of civil freedoms. A month later, student Jan Zajíc originally from Vítkov near Opava set himself on fire and died in the same place. The third “living torch” protesting against the occupation of Czechoslovakia was Evžen Plocek in Jihlava on 4 April 1969. Already in April 1969, Alexander Dubček was dismissed from the office of the first secretary of the party and Dr. Gustáv Husák was elected instead and began the process of eliminating all democratic achievements reached after January 1968. The period of the so-called normalization began, which brought, in several stages, staff purges in the Communist Party, loss of employment of reformist-minded persons, the restoration of censorship, the dissolution of many social organisations, political associations and others. Protests marking the first anniversary of the invasion on 20-22 August 1969 became the largest active uprising of the Czechoslovak public against the communist regime before November of 1989. The biggest clashes with the security forces, the Army and the People’s Militia took place in Prague and Brno, claiming casualties. The demonstrations were suppressed with the help of gunfire, tear gas and water cannons. During the next two decades, the ruling normalisation forces managed to suppress more active resistance while they were, one the other hand, satisfied with manifestations of external adaptation of the population to the new reality.
Постепенное политическое раскрепощение середины 60-х годов 20 века и так называемая Пражская весна 1968 года безусловно относятся к важным событиям современной чехословацкой и европейской истории. Попытка реформы политической системы (и хотя сегодня мы уже знаем, что она была абсолютно нереальной) пробудила наше общество, которое весной и летом 1968 года восторженно приветствовало процесс возрождения. Отмена цензуры, свобода выступлений, объединений и собраний, открытие расследования смерти Яна Масарика и постепенная реабилитация жертв политических процессов 50-х годов – все это и многие другие до сих пор невиданные вещи пробуждали в людях надежду на положительные изменения. Именно поэтому насильственное вторжение войск пяти стран Варшавского договора 21 августа 1968 года вызвало сильнейшее разочарование и потрясение. Кремль во главе с Леонидом Брежневым не мог допустить потери контроля над одним из своих сателлитов, и гусеницы танков задавили даже саму возможность политических и общественных изменений.
В период после 1968 года консервативные и антиреформенные силы в руководстве КПЧ постепенно захватывали инициативу во внутриполитической борьбе. В январе 1969 года еще раз ненадолго пробудил общество поступок Яна Палаха, который совершил самосожжение на Вацлавской площади в Праге в знак протеста против присутствия оккупационных войск. Через месяц на том же самом месте совершил самосожжение студент Яна Зайиц родом из Виткова у Опавы. Третьим „живым факелом“, протестующим против оккупации Чехословакии, 4 апреля 1969 года в городе Йиглава стал Эвжен Плоцек.
Уже в апреле 1969 года с поста первого секретаря партии был отозван Александр Дубчек и вместо него избран Густав Гусак, который начал процесс ликвидации всех демократических завоеваний, достигнутых после января 1968 года. Начался период так называемой нормализации, которая означала чистки в коммунистической партии, увольнение с работы лиц, приветствующих реформы, восстановление цензуры, упразднение множества общественных организаций и политических объединений и др. Акции протеста по случаю первой годовщины вторжения 20 - 22 августа 1969 года стали самым массовым активным выступлением чехословацкой общественности против коммунистического режима до ноября 1989 года. Самые крупные столкновения с подразделениями органов безопасности, армии и Народной милиции произошли в Праге и Брно и сопровождались жертвами. Демонстрации были подавлены с применением стрельбы, слезоточивого газа и водяных пушек. На два следующих десятилетия нормализационному правительству удалось подавить активное сопротивление, казалось, что население приспособилось к новой реальности.